Verzamelmanieën
In 1992 werd er in de Zwitserse pers bericht over merkwaardige ziektes: bijvoorbeeld over de “Swatchomanie”, waarbij gewone mensen ertoe werden gedreven om ’s nachts bij vrieskou voor horlogewinkels te kamperen, om de volgende ochtend een horloge te kopen. Ook veroorzaakten de pins opschudding, niet alleen vanwege de ongewone schrijfwijze, maar men las ook over de “pinomanische activiteit”, een verslaving die mannen en vrouwen met honderden naar beurzen, festivals en speciaalzaken trok, waar zij uit talloze gegoten, gelakte of geëmailleerde speldjes de mooiste, zeldzaamste of origineelste konden uitzoeken, kopen en ruilen. Een ander virus zat blijkbaar in de “voetballerplaatjes”, en niet alleen jonge voetbalfans werden door dit verzamelkoortsvirus gegrepen; er werd ook gesproken over volwassenen die kisten vol voetballerplaatjes bij de kiosk kochten. Niet minder vreemd gedroegen zich uiteindelijk overal in het land verzamelaars van voorwerpen die eigenlijk niet bedoeld waren om te verzamelen, maar om weg te gooien: koffieroomdekseltjes. Dat men inmiddels met passie ook telefoonkaarten, figuren uit chocoladedieren, plastic zakken, vochtig schoonmaakdoekjes en blikjes verzamelde en wilde verzamelen, verbaast nauwelijks meer.
In februari 1988 echter, toen de Berner Zeitung aankondigde dat er een club voor koffieroomdekseltjesverzamelaars zou worden opgericht, was dat toch opmerkelijk, want tot dan toe waren de ronde aluminiumplaatjes alleen gebruikt om prullenbakken en asbakken te versieren of om wenskaarten, lampenkappen en andere kunstnijverheidsproducten te decoreren. Zorgvuldige mensen hadden de aluminium dekseltjes zelfs bewaard om ze te recyclen. Dat de aantrekkelijke plaatjes werden bewaard en verzameld, was eigenlijk niet zo verrassend: zodra er verschillende varianten van hetzelfde voorwerp bestaan — denk aan bierviltjes, slakkenhuizen, sinaasappelverpakkingen, treinkaartjes of kaasschalen — lijkt dit een verzamelinstinct op te roepen. Dat men zich echter wilde verenigen in een club die “Kaffee-Doppelcrème” zou heten, enkel om koffieroomdekseltjes te verzamelen, was in die tijd nogal verbazingwekkend. Voor mij was het echter ook een aanleiding — ondanks het goedaardige spot van mijn familie en vele bekenden — om de koffieroomdekseltjeswereld jarenlang vanuit volkskundig oogpunt te blijven volgen. Dit artikel zal deze observaties uiteenzetten en de veranderingen, complexiteit, maar ook de economische context van dit segment van de Zwitserse volkscultuur belichten.

Het succesverhaal van de koffieroom.
Al in 1983 hield de volkskundige en toenmalige redacteur van het tijdschrift Alltag, Walter Keller, zich bezig met koffieroompjes, echter niet vanuit het verzamelperspectief. Hij zag ze in een andere context: als industriële massaproducten, “banale, maar typische producten van de Zwitserse volkscultuur”. De geschiedenis van de koffieroompjes vertegenwoordigt een Zwitserse eigenaardigheid, een eigenaardigheid die vandaag misschien niet meer bestaat — namelijk die van uitvinders en doorzetters, die “gewone mensen” die iets van zichzelf wilden maken, die, zelfs onder ontberingen, vasthielden aan een idee en nooit opgaven. Het verhaal van de koffieroompjes is daarom ook het verhaal van Walter Auf der Mauer. De inmiddels meer dan tachtig jaar oude voormalige bergboerenzoon was altijd een doelgericht persoon.
Op 14-jarige leeftijd werkte hij nog als knecht, daarna volgde hij een opleiding tot kaasmaker, ging hij naar de zuiveltechnische school en werd kaasmakermeester. Later nam hij, inmiddels vader van vier kinderen, een restaurant over in Oost-Zwitserland en een winkel voor kaasbenodigdheden. “Mijn vrouw runde het restaurant en ik was onderweg met de fiets.” Maar zijn droom was altijd een eigen melkbedrijf. Aan de Seefeldstrasse in Zürich kon hij die droom waarmaken en al snel twee filialen openen. Het bedrijf was succesvol, maar “ik bleef me afvragen of er iets was waarmee je echt geld kon verdienen, een gat in de markt, een product dat nog niet bestond.” Zulke overwegingen en intensief experimenteren leidden Walter Auf der Mauer naar een nieuw product: gehomogeniseerde koffieroom. Dit product, dat vandaag de dag overal te vinden is, was toen werkelijk iets anders. Het gaf de koffie een mooiere kleur en een betere smaak en was bovendien betaalbaar. Eerst gaf Auf der Mauer de koffieroom aan zijn restaurantklanten om uit te proberen, en “het sloeg verrassend goed aan”. Hij was de eerste die gehomogeniseerde en gepasteuriseerde koffieroom kon produceren: drie liter per dag, met een kleine machine op de vensterbank van de melkwinkel. De uitvinding sloot aan bij de trend, want toen in 1951 de Zwitserse voedselwetgeving werd gewijzigd en voorschreef dat bij een café crème ofwel (dure) volle room of koffieroom met minstens 15% vetgehalte moest worden geserveerd, en melk niet langer was toegestaan, kwam dit de consumptie van koffieroom ten goede. Ook de veranderde eetgewoonten — na de door de oorlog veroorzaakte beperkingen vroeg men nu om een “fijnere keuken” — lieten de consumptie toenemen.

In 1963 overleed de vrouw van Walter Auf der Mauer, en tijdens een reis naar de wereldtentoonstelling in Montreal in 1967 ontmoette hij zijn tweede vrouw Agnes, die belangrijke ideeën bijdroeg aan het latere succes. Tijdens dit verblijf bezocht Auf der Mauer verschillende zuivelbedrijven, waarbij hij vooral onder de indruk was van een machine die koffieroom op een zachte manier steriliseerde en homogeniseerde. UHT — ultra-hoge verhitting — werd dit proces genoemd. Door toeval kwam hij in het bezit van PVC-bekers uit Denemarken, die werden gebruikt om vloeibare voedingsmiddelen af te vullen, en hij vond in de Schweiz vond een bedrijf dat soortgelijke producten kon maken. Ook vond hij een fabrikant van bijpassende aluminium deksels. Dit waren de voorwaarden voor een nieuwigheid: de 15-gram verpakkingen van gepasteuriseerde koffieroom, die zonder toevoegingen drie weken vers in de koelkast bleven.
Maar dat was nog niet genoeg voor de rusteloze ondernemer, het was niet innovatief en efficiënt genoeg. Het echtpaar reisde opnieuw door heel Europa op studiereis en vond uiteindelijk een bedrijf dat plastic bekers produceerde uit een plastic band, die automatisch werden gevuld met room en afgesloten. Hoewel het succes daar beperkt was – Walter Auf der Mauer vermoedde dat dit aan de hygiëne lag – overtuigde deze productiemethode hem. Agnes Auf der Mauer had als verpleegster in de VS steriel verpakte medicijnen gezien die niet gekoeld hoefden te worden; dit zou toch ook met koffieroom mogelijk moeten zijn, dus bleef men verder experimenteren. De ontwikkeling vond plaats onder geheimhouding vanwege de concurrentie en onder tijdsdruk. Uit Franse en Duitse onderdelen en een sterilisator uit de VS bouwde de familie Auf der Mauer een eigen machine, en het werd inderdaad mogelijk om koffieroom steriel af te vullen. In 1973 – het bedrijf heette inmiddels Burra en was niet langer aan de Seefeldstrasse, maar in Zürich-Altstetten gevestigd – kon men 30.000 koffieroomcups per uur produceren. Ter vergelijking: tegenwoordig worden er in één enkele continue productielijn uit een ongeveer 25 centimeter brede bruine of witte plastic band per uur 80.000 bekers getrokken, onder steriele omstandigheden gevuld met twaalf gram koffieroom, verzegeld met een bedrukte deksel, uitgestanst en verpakt. Burra is al lang niet meer de enige: in Zwitserland vullen zo’n acht verschillende bedrijven koffieroomporties af. De bedrukte en gecoate aluminium of kunststof folies komen zowel uit Zwitserse als buitenlandse bedrijven.
Koffieroomcups waren zeer populair bij consumenten en horecaondernemers. Voor consumenten waren de porties ideaal, vooral in kleine huishoudens, in kantoren zonder koelkast en voor voorraadgebruik. In cafés en restaurants, waar open roomkannetjes vaak tot discussies en klachten over gebrekkige hygiëne leidden, boden de hygiënische koffieroomporties een oplossing.

“Dechele”
In de eerste jaren hadden de koffieroomdeksels enkel de functie om de inhoud te beschermen en vers te houden. Dat doen ze eigenlijk nog steeds, en daarom zijn er verschillende belangen in het spel: producenten en distributeurs willen een product dat zo goed mogelijk afsluit en de inhoud optimaal beschermt, terwijl verzamelaars een deksel willen dat gemakkelijk loslaat zonder te scheuren. Lange tijd was de decoratie van de deksels beperkt tot de naam van de producent en een subtiele vermelding van de inhoud. Af en toe stond er een pijl op gedrukt om koffiedrinkers te laten zien hoe ze de gewenste vloeistof moesten openen, en een duidelijk gevormd lipje was een extra visuele hulp.
Dat er reclame op de deksels kon worden gemaakt, werd al vroeg erkend, maar de mogelijkheden konden niet volledig worden benut vanwege een algemeen verbod op commerciële reclame op koffieroomdeksels. Alleen enkele horecabedrijven, lokale jubilea en een paar met de melkindustrie verbonden tentoonstellingen mochten hier adverteren. Ook de inmiddels felbegeerde “Blick”-deksels ontstonden op deze eerder toevallige manier. Afbeeldingen verschenen pas in 1968, met een serie van zeventien afbeeldingen van kastelen van Intermilch Bern. In 1976 volgde de vulfabriek Cremo in Freiburg met scènes uit Zwitserland.
Pas in de late jaren zeventig maakten de koffieroomdeksels de sprong van wegwerpartikel naar verzamelobject en populaire vrijetijdsbesteding (“Dechele”), toen de steeds wisselende kleurrijke afbeeldingen de aandacht en begeerte van koffiedrinkers prikkelden. Het bekende, alledaagse product veranderde, maar bleef toch vertrouwd.

Kastelen en Wolkenkrabbers – De Afbeeldingen
In het begin waren het kastelen, typische Zwitserse landschappen en natuurschoonheden die op de ronde folie werden afgebeeld: kleine ansichtkaartenmotieven die een gevoel van herkenning opriepen en emotionele banden creëerden. Andere geliefde, bescheiden en populaire afbeeldingen waren voorstellingen van tradities, klederdrachten, motieven uit het Verkeersmuseum en kantonswapens. Hoewel tegenwoordig computertekeningen, Zwitserse architectuur, bodypainting, strips, Zwitserse tanks, wolkenkrabbers en hightech-motieven de koffiemelkdekseltjes sieren, blijft de voorkeur voor decoratieve en huiselijke afbeeldingen, het traditionele en overzichtelijke uit eigen land, duidelijk aanwezig.
Soms was er een educatieve tendens merkbaar, bijvoorbeeld met vragen over de Zwitserse geschiedenis, uitdrukkingen in Basler en Elzasser dialect die op de achterkant van het dekseltje werden uitgelegd, een stempelquiz (dat niet geheel foutloos was) of een Duits-Franse taalcursus in negentig lessen (met zinnen als: “Kan de hond iets te drinken krijgen?” of “Dit is een schande.”). Beeldseries over kaasproductie, koffieproductie en traditionele landbouw benadrukken het ambachtelijke en schilderachtige, maar ook onderwerpen zoals ongevalpreventie, luchtreddingsdiensten, bergredding en gehandicaptensport worden mooi in beeld gebracht. Acties voor de Zwitserse skivereniging, het nationale voetbalteam of het Kornhausmuseum in Burgdorf – gekoppeld aan bijbehorende PR-evenementen – zorgden voor goodwill voor de koffiemelkdekseltjes en de producenten en distributieorganisaties.
Het doel van de koffiemelkdekseltjesproducenten is niet om problemen aan te kaarten of wakker te schudden. Er lijkt ook een zekere vorm van censuur te werken: toen een particuliere firma in december 1993 frivole dekseltjes met “Playgirls van vroeger” aanbood, werd dit door Thomas Käppeli, destijds een grootheid in de koffiemelkdekseltjesindustrie, veroordeeld. Hij vond zulke “ongepaste halfnaakte dames” ongeschikt voor het verkoopprogramma en wilde ze niet in de catalogus opnemen. Toch veroorzaakten de vrouwen met volle boezems en schaars geklede kleding op een Merkur-serie uit 1992/93 geen bezwaren, en ook een recente serie “Charme rétro” met oude foto’s van dames in lingerie zorgde niet voor morele ophef.